妖（もののけ）の涙――小説玉璽物語二十

　地上に黒い影が走る。空を仰げば、飛蝗（ひこう）の大群さながら黒い塊が、唸るような羽音とともに東へと飛んで行く。ああ。黒い森の仲間たちだ。鳥（じちょう）族の戦士たちが翼の羽ばたきも勇ましく、東へと飛んでいく。

「こんにちは、黒い森の衆」

こみあげてくる懐かしさをどうしょうもなかった。私は手をふりながら鳥族の言葉で叫んでいた。

「だれだ。だれだ」

「わしらに話しかけるのはだれだ」

群れの中ほどから野太い声が響いた。

「その声。おまえさまは銀の巻き毛の十三郎……。金目の長（おさ）は達者でおありか？」

なぜだろう。棄てたはずの故郷と同胞（はらから）がこんなにも懐かしいとは。私の目は涙で曇った。

「おまえは何者だ」

巻き毛の十三郎が私の頭上を旋回する。彼の声は威厳に満ちて大きい。

「お忘れか？　私は鳥送りのお婆の養い子、森を出て数百年になります……」

「おう。昔、人界に行った女たちがいた。おまえはその女たちの仲間だな」

「長もお婆もお達者ですか？」

「なにもしらないのか？　長もお婆も鳥送りの歌に送られて天の高みに飛んでいった」

「逝ってしまわれたのか……」

「今ではわしが長だ。群れに戻りたければ戻れ。西に東、北に南、国が滅びては生まれる。わしらは忙しゅうてならぬ。群れを分けて飛んでいる有様だ」

「どこへ行かれる？」

「易京だ、公孫瓚が治める土地へ行く」

「おやおや。公孫瓚は滅びるのですね」

「ああ、やがて滅ぶ。あの綺麗な都が炎に包まれる姿を想像してみるがよい。まさに、まさに天上の楽の音だ。さあ、おいで」

鳥（じちょう）の本能が私を飛翔へと導く。

ぱちぱちと火の粉のはぜる音、珠玉で飾られた宮殿が身をよじってのたうち回る。私は禍々しい鳥の姿になって空へと身を投げた。そのときだった。

「わたしのやさしい鳥よ、いつかまた逢おう。私は君の前から姿を消すが

それはしばらくの間だよ。君とまた逢えるよ」

　長安の壮大な宮殿に火が放たれたとき、私の愛しい公孫樹が言い残した言葉が聞こえた。

「おお、公孫樹。……あなた、再生したのね。あなたの声がこんなにもはっきりと聞こえる」

鳥（じちょう）の本性から解き放された私は、群れに帰るのをやめた。西門豹の祠の屋根の上で、私は群れに向かって叫ぶ。

「さよなら。さよなら。私は私の選んだ道を進みます」

「なんて馬鹿な女だ。寿命を縮めて人界にとどまる気だよ」

「なんて馬鹿な女だ。人界のどこがよい」

「なんて馬鹿な女だ。暗闇に墜ちる気だよ」

　仲間たちは口々にわめきながら飛び去った。

続く。

□鳥は

じちょうは次

　　　　　鳥をつけた文字です。外字を作りましたが、ブログにアップすると消えてしまいます。

その飛ぶところ国が滅ぶという不吉な鳥で、山海経（せんがいきょう）に出てきます。